袋獾面部腫瘤：一種會“傳染”的腫瘤

腫瘤會不會傳染？一般不會的，至少在人類從來沒發生過。一方面，腫瘤細胞離體後很難存活；另一方面，沒有“感染”途徑，無法進入另外一個個體；再者，即便能夠人為植入進入另外一個個體，也會被人體的免疫系統殺死。所以，這個問題你不用擔心，也不用害怕。

不過，大千世界，無奇不有，在自然界，還真有會“傳染”的腫瘤。

塔斯馬尼亞惡魔，學名袋獾（Sarcophilus harrisii），是袋鼬科家族一支，體形矮胖，跟普通家狗一般大小，頭大、下頜發達，咬力超群；如果把咬力除以體重，它似乎是動物界咬力的冠軍。由於長相醜陋，又顯得兇殘（進食時確實極其凶暴），加上主要分佈在澳大利亞的塔斯馬尼亞，被稱為塔斯馬尼亞惡魔（Tasmanian Devil）。

近年來，塔斯馬尼亞惡魔種群數量逐漸遞減，照此速度，據專家估計，也就30或50年時間，這種獨特的動物就要滅絕了。是什麼原因呢？倒不是因為環境變化，或人為的捕獵，而是因為生了一種會傳染的怪病：面部長瘤。塔斯馬尼亞惡魔種群減少，其中大約70%是由於這種怪病導致。

起初，人們懷疑是一種病毒感染引起，直到去年，這種疾病的元兇才被揪出來，原來是一種腫瘤，是來源於神經系統起“絕緣”作用的細胞：雪旺氏細胞；令人吃驚的是，這種腫瘤細胞不是動物自己得的（非原發），而是從種群中別的個體傳播來的。原來，塔斯馬尼亞惡魔性格兇暴，好互相撕咬，這種習性是這種腫瘤得以傳播的主要原因。

大家可以看出來，這其實是腫瘤細胞的“移植”，更像是一種轉移方式。你可能又會問了，那不會發生免疫排斥嗎？遺憾的是，答案暫時沒有。不過， 據推測，“惡魔”的遺傳多樣性並不是很豐富，個體間親緣性可能比較高，因此免疫排斥作用可能很弱。

如果是傳播感染，那這種腫瘤細胞又是從哪兒來的呢？幾家實驗室合作，通過對100多個不同地域和種群來源的腫瘤細胞全基因組測序結果分析提示，癌細胞應該是一個起源，大概是2~30年前一個雌性袋獾患了這種腫瘤，從此通過這種獨特的個體間撕咬“種植”傳播，給整個塔斯馬尼亞袋獾家族帶來滅頂之災。

不過，科學的介入會讓這種局面得到控制和改觀，已經有多個世界一流的癌症研究實驗室針對這一腫瘤開展研究（絕好的動物模型）。事實上，這對認識和治療人類腫瘤也將是很有幫助的。