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2013年6月20日 星期四

Whatever you do, don't kiss it! Scientists successfully breed tiny blue frog that's so poisonous it can kill TEN men


英國一所大學近期成功培育稀有藍毒箭蛙(The blue poison dart frog)。據悉,該蛙類有劇毒,其毒性可殺死10個成年人。

英國爾福特北斯羅普郡學院(Walford and North Shropshire College)大學獲贈一對藍毒箭蛙,四名專家反復對其活環境以及習性進行調查,不斷改進蛙卵培育方式。為模仿其自然生長環境,專家們保證蛙卵所在水溫為27攝氏度,並用紫外線對其進行照射,歷經12星期,培育出第一隻藍毒箭幼蛙,其已可以在乾燥處活動,且完成進化。

藍毒箭蛙屬稀有物種且面臨生存危機,多棲息在哥斯達黎加(Costa Rica)及巴西的熱帶雨林。藍毒箭蛙身長2.5厘米,據信,其只有在食用過有毒植物或者昆蟲後才會具有毒性。

原文網頁:http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2343215/Whatever-dont-kiss-Scientists-successfully-breed-tiny-blue-frog-thats-poisonous-kill-TEN-men.html

The world's thinnest watch made from a single piece of flexible steel - and it's got a battery that lasts 15 YEARS


CST-01手錶比信用卡更纖薄,能夠以電子墨形式呈現時間,電子墨技術同時使用在Kindle電子書屏幕。手錶中內嵌著微能量電池,每次充電10分鐘便能充滿,使用壽命為15年。

微能量電池可以充電1萬次,每次充電能持續使用1個月時間。據悉,CST-01手錶採用節能日本精工愛普生系統芯片(SoC),整體超薄設計無需任何旋鈕和按鈕。

這款超薄手錶是由美國芝加哥Central Standard Timing公司戴維-沃德勒(Dave Vondle)設計的。目前,該公司已籌集100萬美元資金,預計今年9月份首批超薄手錶將銷售,CST-01手錶共有4個款式,每個款式有3種尺寸。價格最貴的是119美元,最便宜的是15美元。

原文網頁:http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2340091/The-worlds-thinnest-watch-single-piece-flexible-steel--got-battery-lasts-15-YEARS.html

Mind-controlled robot helicopter takes flight


美國科學家首次研製出可以用意念控制的遠程遙控直升機。研製這種直升機只是第一步,他們希望在未來研製出能夠讓癱瘓者和神經退行性病變患者重獲獨立生活能力的機器人。明尼蘇達州大學教授何斌(Bin He,音譯)表示這是人類第一次能夠通過自己的意念控制飛行機器人的飛行。

美國明尼蘇達州科學家研製的直升機是一架四旋翼直升機。實驗中,5名參與者成功控制直升機的飛行。這架四旋翼直升機的平均直線速度為每秒0.69米。研究人員使用屏幕顯示四旋翼直升機機載攝像機拍攝的畫面,參與者被安排在這個屏幕前,讓他們清楚地看到直升機的飛行方向。他們的大腦信號利用腦電描記法記錄,通過WiFi傳輸給直升機。

研究人員要求參與者想像使用自己的右手、左手或者同時使用兩隻手。這些想法被轉換成命令,命令直升機右轉、左轉、起飛和降落。隨後,他們要求參與者控制直升機穿過懸掛在體育館天花板下的兩個泡沫環,觀察他們的表現,而後通過分析統計數據對他們的表現進行打分。

在一項控制實驗中,參與者使用鍵盤控制直升機。通過這兩項不同的實驗,科學家得以對標準控制方式和意念控制進行比較。何斌表示:“在此前的研究中,我們就已經證實人類能夠通過他們的意念控制一架虛擬直升機。我最初決定使用一架小型直升機進行這種研究,但最後還是選擇了四旋翼直升機,因為這種直升機更穩定,安全性也更高。”

目前,明尼蘇達州的科學家正利用這項技術尋找幫助恢復聽力、視力和運動能力的方式。形像地說,就是要在大腦和外部裝置之間搭建起一座橋樑。何斌說:“我們的下一個目標是利用非侵入式腦波信號控制機械臂。為了實現這個目標,我們需要研發大腦-電腦界面。這種界面將讓癱瘓或者神經退行性病變患者受益。”

原文網頁:http://www.telegraph.co.uk/science/science-news/10098181/Mind-controlled-robot-helicopter-takes-flight.html

2013年6月17日 星期一

'Could you clean my litter tray?': Leading expert says we'll have the technology to communicate with our pets within 10 years


國外媒體報導,美國動物行為專家科恩-斯羅伯德奇科夫教授表示手機大小的動物語言翻譯機將在5到10年內成為現實。目前,斯羅伯德奇科夫教授正在研究一項新技術,用於翻譯草原土撥鼠的叫聲。他指出這項技術將最終用於翻譯其他所有動物的語言,讓人類與動物談心不再是一個夢想。

在接受《大西洋月刊》採訪時,斯羅伯德奇科夫表示他正在研發一種新型人工智能軟件,用於記錄草原土撥鼠的叫聲,而後藉助人工智能技術分析叫聲並將它們翻譯成英語。根據他的研究,土撥鼠向同伴發出的有關潛在危險的警告信息含有大量細節,甚至會具體到類似“一條瘦小的褐色草原狼正在快速接近”這樣的細節。

過去30年時間裡,這位教授一直在研究動物的行為。他指出:“我認為我們當前掌握的技術已經能夠研製出這種裝置。它們的體積可以小到只有手機大小,允許我們與寵物狗和寵物貓聊天。這種裝置能夠將狗狗的吠叫聲或者貓叫聲翻譯成語言,例如'我今天晚上想吃肉'或者'你最近沒有清理我的窩'這樣的信息。”

根據斯羅伯德奇科夫的預測,科學家需要5到10年時間便可研製出動物語言翻譯機。如果這項技術成為現實,將對人類的生活產生重大影響。他在解釋這種影響時說:“在美國,40%的家庭至少養一條寵物狗,33%的家庭至少養一隻寵物貓。由於行為問題,​​美國每年有多達400萬條寵物狗被實施安樂死。對於寵物,我們面臨的一個最大挑戰就是無法與它們進行交流。人類聽不懂動物的語言,動物也無法聽懂人類的語言。如果我們能夠與動物進行交流,我們就能避免很多問題。例如,狗狗會對我們說'你嚇到我了',我們可以回答說'對不起,我沒意識到嚇到你了。我會給你更多空間'。我希望藉助這種裝置讓人類與動物之間形成真正的朋友關係,而不是利用動物。”

斯羅伯德奇科夫指出很多人害怕動物或者不願意為動物做任何事情,因為在他們眼裡,動物不會給他們的生活做出任何貢獻。如果他們能夠與動物進行真正的交流,他們便會意識到動物也和人類一樣,是一個會呼吸和思考的生命,能夠為人類做出很多貢獻。

原文網址:http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2336266/Leading-expert-says-technology-communicate-pets-10-years.html

Wireless bionic eye created by Monash University


由墨爾本蒙納什大學科學家和設計師們組成的科研團隊日前公佈了他們最新研發出的世界首個生物科技眼鏡,這一裝置有望幫助成千上萬完全失明的人恢復部分視力。

這種生物眼鏡主要由一個植入人腦的微型芯片以及一副形狀似谷歌眼鏡、帶有數位相機的眼鏡組成,其工作模式是通過眼鏡上的數位相機“捕獲”外界的影像信息,設備上的處理器對這些信息進行處理,加工成人腦能接受的信號,通過無線裝置,傳送到人腦內植入的微型芯片上,這些芯片會刺激人腦負責視覺的部位,讓盲人的腦“看”到周圍物體或人的輪廓外形。

研發出生物眼鏡的蒙納什大學生物眼鏡設計團隊負責人馬克​​·阿姆斯特朗說:“這款生物眼鏡將在明年中旬開始人體實驗,它將讓那些被診斷為完全失明的人看到桌子邊緣、人行道,這些視覺信息足以增強他們四處行動的能力,幫助他們更好地跟外界交流。”

生物眼鏡的工作原理是“繞開”受損傷的人眼,通過植入腦內的指甲大小的微型芯片,直接把影像信號無線傳輸給大腦。研發者們預計生物眼鏡能使85%的失明者重見光明。

生物眼鏡將是首個植入人類大腦皮層的帶有無線設備​​的裝置。

阿姆斯特朗說,生物眼鏡僅僅是新科技“入侵”人體的一個開端,隨著微型化技術的更廣泛應用、影像解析度的提升以及對人腦運行模式的更多了解,將會有更多類似的生物裝置被植入人體。

原文網址:http://www.heraldsun.com.au/lifestyle/health-fitness/wireless-bionic-eye-created-by-monash-university/story-fni0dgux-1226659600937

2013年4月10日 星期三

如夢似幻大自然的聲音 生物音頻影像猶如萬花筒

51歲的美國聲學工程師 馬克費舍爾(Mark Fischer)記錄動物聲譜後繪製成圖形,這些圖形形似花朵,美輪美奐,讓人不禁讚歎。

圖為海豚聲波

圖為飛旋海豚的聲波

圖為鯨魚的聲波

圖為某種鳥類的聲波

圖為座頭鯨聲波

圖為座頭鯨聲波

圖為座頭鯨聲波

圖為某種鳥類聲波

圖為紅雀的聲波

圖為虎鯨聲波

圖為北美麻雀聲波

圖為飛旋海豚聲波

圖為蟋蟀的聲波

圖為某種昆蟲聲波

圖為鬚鯨的聲波

圖為鬚鯨的聲波

圖為鬚鯨的聲波

2013年1月25日 星期五

實驗室的安全評估調查 - 到底安全還是不安全


一項國際調查投射出實驗室研究人員對工作環境的態度。
 圖片來源:ARNO BURGI/DPA/PRESS ASSOCIATION


調查問卷中的一些問題。
圖片來源:CENTER FOR LABORATORY SAFETY, UCLA/NPG/BONAMY FINCH


近期,第一個關於科研人員對工作環境的態度及其實際情況的國際調查顯示,科學家對實​​驗室的環境安全狀況有錯誤的認識。

在約2400名參與調查的科學家中,有86%的人表示相信實驗室是安全的。但實際上,將近一半的人都在實驗室受到過傷害,例如動物咬傷、吸入化學藥劑等;還有很多科學家指出,由於他們經常獨自工作,因此即便受到過傷害也沒有報告給上級,並缺乏應對具體傷害的安全培訓。

“認識到這一差異,是積極改變實驗室安全環境的關鍵。”美國加利福尼亞大學洛杉磯分校(U​​CLA)環境健康與安全研究的負責人James Gibson說。2011年3月,加利福尼亞大學首次成立了實驗室安全中心,將該問題研究作為以美國為首的安全環境研究的一部分。這一進展緣於2008年,該校一位23歲的研究助理Sheharbano Sangji在實驗室大火中被嚴重燒傷並死亡。她的導師、有機化學家Patrick Harran,可能因為她的死亡面臨刑事審判。2011年耶魯大學也曾發生過類似的實驗室傷害致死事件。

美國國家科學院化學科技委員會負責人Dorothy Zolandz說,這項調查“是我見過的最全面地調查科學家對實​​驗室安全態度的嘗試——它和其他相關報告共同指出,我們科研實驗室的安全環境亟待改善”。《自然》雜誌所屬的自然出版集團和提供安全軟件的BioRAFT公司都參與協助了這項調查。UCLA的實驗室安全中心計劃在今年進一步分析調查數據。

真安全,假安全?

一些匿名的調查參與者——大部分來自美國和英國,小部分來自於歐洲、中國和日本——認為他們受到的傷害只是工作的一部分。“我曾被一隻猴子抓傷。”一位科學家寫道,“不管你多小心,在工作中類似的傷害都會發生。”另一位科學家在提取響尾蛇毒液時曾被咬傷;還有一位科學家的臉和手上被潑到硫酸,皮膚治療花費了3000美元。輕微的傷害是最常見的——割傷、裂傷和刺傷,但是30%的回應者表示曾目睹過至少一次實驗室的“重大”事故,一般需要專業的醫療處理。超過1/4的初級研究者表示他們在經歷實驗室傷害後並沒有告訴導師。

儘管如此,絕大多數回應者都宣稱他們的實驗室是安全的,並受到過足夠的安全培訓,以使實驗室傷害最小化並採取合適的安全措施來保護實驗室工作人員。美國化學會(在此問題上進行過獨立調查)健康與安全領域秘書長Ralph Stuart表示,在其他規模較小的調查中,科學家們同樣持這種態度。

但是調查中更具體的問題表明,安全標準並不到位。只有60%的調查參與者回答他們曾受到過應對具體危險的安全訓練。差不多一半的參與者認為實驗室安全狀況有改善的空間,其中化學家(60%)更容易有這種感受,神經系統科學家(30%)反應則較為平淡。

老少科學家看法不一

這項調查中,最大的分歧之一是初級科學家(如博士後和博士研究生等)和高級科學家(如教授、系主任和研究負責人等)對安全環境的態度。大約40%的初級科學家表示,他們每天在實驗室裡獨自工作,這樣對健康有害且會增加發生事故的可能性——相比之下,只有26%的高級科學家有這種看法。這表明,導師們對自己團隊的安全環境並不十分了解。

總體上,大約2/3的研究者表示,他們每週都會有幾次獨自在實驗室工作的情況。只有12%的年輕科學家認為安全是“實驗室事項中最重要的”,36%的年紀較大的科學家有這種看法。

年輕科學家對安全措施可能有更清晰的看法,因為他們比導師工作的時間更長。一半多的初級科學家每週工作超過40小時,只有1/5的高級科學家會工作同樣長的時間。

調查結果拋出更多問題

儘管健康和安全專家對此並不感到吃驚,但這項調查的另一個發現是美國和英國科學家在實驗前進行風險評估的差異——這在一定程度上歸因於法律要求的不同。將近2/3的英國科學家表示他們使用上級機構批准的表格(由英國健康安全局強制規定)來進行風險評估——相比之下,美國祇有1/4的科學家會這樣做。超過一半的美國科學家表示他們會“非正式地”進行風險評估。

科學家說,改善實驗室安全環境的最大障礙是“時間問題”和“漠不關心的態度”。這都是由於他們對安全規定缺少了解,以及缺乏關注安全的帶頭人。“有安全規定不代表真的安全。實驗室擁有很多研究成果不代表這是個安全的實驗室,很可能反而更不安全。”一位科學家這樣寫道。

一些健康和安全領域的專家認為,這項調查——包含100個問題——過於寬泛和失焦,很難得出明確的結論。他們也認為非隨機的取樣調查並不合理:該調查向註冊過nature.com的科學家發送電子郵件,並鼓勵他們向認識的其他科學家傳遞問卷。

“這項調查得出了結論,也帶來了更多問題。不過這種感知調查確實應該提出很多問題。”麻省理工學院健康和安全領域專家Lou Diberardinis說。Diberardinis的團隊曾作為2012年實驗室安全中心種子基金資助的4個隊伍之一研究安全問題。

Zolandz表示,今年,美國國家科學院化學科技委員會將同行為學家一起,為科學家製定如何建立安全實驗環境的行為規定。

《自然》雜誌相關報導(英文)



2012年11月6日 星期二

Top 10 most influential popular science books


(New scientist)雜誌網絡版評出了迄今為​​止最具影響力的10本科學書刊,達爾文的《物種起源》和霍金的《時間簡史》等紛紛上榜。

半個世紀前,生物學家蕾切爾·卡森(Rachel Carson)轟動了整個美國社會。1962年9月27日,她的書刊《寂靜的春天》(Silent Spring)出版了。該書首次揭露了農藥殘毒對食物鏈產生的破壞性危害,引發了社會的激烈討論。就在出版前的數週,美國總統肯尼迪(John F. Kennedy) 命令徹查農藥問題。肯尼迪當時說,此舉還要感謝“卡森女士的書”。

像《寂靜的春天》這樣對社會產生巨大影響力的書刊不在少數,在知名科學家和作者的推薦下,《新科學家》從中選出了25本代表,然後經過投票,最終評出了10部最具影響力的科學書刊。

1. 《物種起源》(On the Origin of Species),作者達爾文(Charles Darwin),1859年出版。

《物種起源》是達爾文極具影響力的一本書,被譽為“有史以來最重要的思想”。

2. 《時間簡史》(A Brief History of Time),作者史蒂芬·霍金(Stephen Hawking),1988年出版。

《時間簡史》應該是世界上關於宇宙學的最經典著作,是一部將高深理論物理通俗化的科普範本。

3. 《自私的基因》(The Selfish Gene),作者理查德·道金斯(Richard Dawkins),1976年出版。

《自私的基因》將進化論推向一個新的高度,,道金斯認為,生物體是基因為了更好的繁殖而和其他基因共同合作而產生的生存機器。

4. 《雙螺旋》(The Double Helix),作者詹姆斯·沃森(James Watson),1968年出版。

《雙螺旋》講述的是發現DNA雙螺旋結構的故事,首次採用談話的形式描述進行科學發現的詳細過程。

5. 《寂靜的春天》(Silent Spring),作者蕾切爾·卡森(Rachel Carson),1962年出版。

《寂靜的春天》首次揭露了農藥殘毒對食物鏈產生的破壞性危害,引發了社會的激烈討論。

6. 《裸猿》(The Naked Ape),作者德斯蒙德·莫利斯(Desmond Morris),1967年出版。

《裸猿》是最早將人類描述為動物(沒毛的猿)的書籍之一,當時引起了極大轟動。

7. 《混沌》(Chaos),作者詹姆斯·格雷克(James Gleick),1987年出版。

《混沌》是第一本解決混沌理論新興領域問題的流行科普書籍,幫助人們解決了該領域的諸多問題。

8. 《蓋亞》(Gaia),作者詹姆斯·拉夫洛克(James Lovelock),1979年出版。

《蓋亞》闡述了蓋亞理論,即地球內外的所有物體都是相互聯繫的。換言之,生命與環境的相互作用之下,能使得地球適合生命持續的生存與發展。

9. 《人口理論概要》(An Essay on the Principle of Population),作者托馬斯·馬爾薩斯(Thomas Malthus),1798年出版。

《人口理論概要》提醒人們注意人口與生活資料比例協調, 防止人口的過速增長。

10. 《人類的進化》(The Ascent of Man),作者雅各布·布朗勞斯基(Jacob Bronowski),1973年出版。

《人類的進化》闡述了人類的創造性,從最初的使用工具到現代科學。

《New scientist》網站相關報導(英文)

2012年10月4日 星期四

A job for steady hands: IBM takes closest shot yet of a single molecule - revealing the individual bonds that hold it together


一個石墨烯分子顯示出不同長度的原子鍵。這是科學家首次在“相機”下看到一個分子的組成。


科學家格羅斯博士正為拍攝分子特寫照片進行準備。


科學家用相同技術拍攝一個石墨烯分子的內部情況。這次展示了不規則的內部機構。


美國國際商用機器公司(IBM)的科學家首次拍到單個分子的清晰照片,同時可看見把分子結構緊密連在一起的原子鍵。

美國國際商用機器公司設在瑞士蘇黎世的研究實驗室用一種名為“非接觸式原子力顯微術”的技術探索一個分子的內部情況,把分子和原子的研究推向最小。這項研究可能對石墨烯設備的研究具有重要意義。石墨烯是人類已知最稠密的物質之一,而石墨烯設備可有助於徹底改變無線寬帶通信和電子顯示屏。

原子力顯微術(AFM)的使用原理是讓一個分子扮演“留聲機”一樣的角色,在目標分子的表面上進行“刻畫”,獲得殼層的變化和律動。這根“唱針”是一個一氧化碳分子。顧名思義,它有一個碳和一個氧原子。

這種精密測量需要科學家穩若磐石,杜絕任何來自實驗室或周邊環境的振動。即使室內溫度的輕微變化,也會使分子擺動。為把破壞降低到最小程度,實驗區的溫度被降到零下268攝氏度。

這些照片展示了分子的最小結構。較暗區域代表原子的密集部分,明亮區域代表最輕部分。拍攝分子結構很可能有助於揭示大量真相和促進這一技術領域的實際應用。現在,這些照片已展示出新的細節信息,例如分子中心附近的原子鍵要比分子邊緣的原子鍵短等。

美國國際商用機器公司的這個科研小組2009年拍到並五苯分子的第一張模糊照片,但他們用最新技術拍到更為清晰的分子結構照片。研究報告第一作者利奧-格羅斯說:“在並五苯的個案中,我們看到原子鍵,卻不能真正區分它們,或看不清不同原子鍵的不同特點。現在我們通過新技術證明我們可看到不同原子鍵的不同物理性質。這真令人興奮。”

這個科研小組現在計劃拍攝其他分子結構的特寫照片,幫助分類不同形狀。他們還考慮把不同分子用作“相機”,以便觀察記錄質量間有何不同。

《每日郵報》相關報導(英文)

2012年8月15日 星期三

美國研發出利用塗料噴塗可將任何物體變成電池




日前,美國一個研究小組把一般鋰電子電池裡的5種組成部分變成液體,然後通過噴槍把這些液體噴塗在玻璃片、不銹鋼薄板、釉面瓷磚和啤酒杯上。研究者表示,這個方法或許可以把任何物體變成電池。

鋰電子電池的操作原理是在正極和負極之間交換電荷。同其他可充電式電池相比,鋰電子電池更輕,輸出功率和蓄電量更大,也更安全。

美國得克薩斯州休斯敦市賴斯大學的研究人員把一般鋰電子電池裡的五種組成部分變成液體,然後通過噴槍把這些液體噴塗在玻璃片、不銹鋼薄板、釉面瓷磚、甚至是啤酒杯上。這五種組成部分是兩個集電器、正極、負極和兩極之間的聚合物隔離層。報告的第一作者尼拉姆星說:“基本上,這個方法讓我們可以把任何物體或表面變成電池。”

在其中一個實驗裡,研究小組把噴塗電池噴在9片瓷磚上,過後把這9片瓷磚連接起來。其中一片瓷磚接上太陽能電池,並以實驗室的白燈管照射,為這組瓷磚電池充電。在電池充滿電後,這9片瓷磚接上一組40顆發光二極管(LED),以2.4伏特的電壓讓這些發光二極管持續發亮6個多小時。

研究小組也對這些電池進行了60次的充電放電測試,證明電池的電容量在經過多次充電及放電後只“下降了一丁點”。

研究小組把噴塗電池形容為“電池設計的​​範式改變”,或許也將為太陽能領域帶來新發展。尼拉姆星說:“我們可以在這種瓷磚電池的表面安裝太陽能電池,然後把這種瓷磚鋪在房子的建築物的表面。這麼一來,這些瓷磚就可以吸收太陽能,把太陽能轉換成電力,並儲存這些電力。”

不過,噴塗電池有一個致命弱點。其液體使用有毒、易燃和腐蝕性的電解質,而且必須在乾燥和無氧環境中噴塗,這大大限制了它在實際生活中的應用。研究小組正積極解決這一問題,以便讓噴塗電池早日變成一種人人都可以使用的電池。

英國每日郵報相關報導(英文)

That Fresh Look, Genetically Buffed 基因改良蘋果



北極蘋果切片與普通蘋果切片對比


美國一家公司正嘗試出售一種基因改良蘋果,這種蘋果切成片或碰傷後,果肉不會被氧化變成棕色。據報導,這家名為奧肯那根特色水果的公司稱,這種名為“北極蘋果”的不暗化蘋果將會受到消費者和食品公司的歡迎,並將有助於提高蘋果的銷售量。

據悉,北極蘋果包含一種綜合基因,能急劇減少多酚氧化酶的產生,這種酶是蘋果肉變暗的“元兇”。這種基因並不是來自其他的物種,其DNA序列是來自蘋果自身的4種能控制多酚氧化酶的基因。

其實,早在上世紀90年代,美國人就已經開始使用基因改良食品,但是,這些食品主要集中於加工食物類。因此,北極蘋果有可能成為人們直接吃進嘴裡的第一種經基因方法改造過的水果。

但是,代表蘋果企業的美國蘋果協會反對這種蘋果的生產。該協會表示,雖然他們不認為這種基因改良後的蘋果有害,但是卻會破壞蘋果健康、自然食物的形象。

奧肯那根水果公司的負責人則表示,不會氧化變暗的蘋果能夠提高企業的銷售額,正如兒童胡蘿蔔能提高胡蘿蔔銷售額那樣。“一個完整的蘋果在某些場合對某些人來說是一個'大工程'。”他說,如果在聚會中,有一果盤蘋果,人們可能不會取來吃,但是假如是一盤蘋果片,很可能每個人都會吃一片。

在美國,蘋果片作為一種健康食品廣受歡迎,在超市和餐廳都有出售。但是,這些蘋果片通常塗有維生素C和鈣來防止氧化變暗,這樣一來會影響蘋果本身的口感。北極蘋果的上市也許能夠解決這一問題。

美國《紐約時報》相關報導(英文)

2012年8月13日 星期一

日越合作建立稀土研究中心欲打破中國“壟斷市場”


中國肩負著全球98%的稀土產品供應。
圖片來源:《自然》

據《自然》雜誌 ​​報導,在一項旨在克服中國“近乎壟斷”的稀土元素供應的嘗試中,日本和越南近日已經聯手在河內市設立了一個聯合研究中心,以便改善對這些材料的提取和加工過程。

稀土元素包括鈧、釔和在元素週期表底部發現的15種鑭系元素。這些元素獨特的光學和磁學特性被應用在各種高科技產品中,例如發動機、催化劑、發光二極管和電池。

大多數稀土元素在地殼中的分佈實際上比貴金屬 - 例如金和鉑 - 更為豐富,但這17種稀土元素的性質是如此的相似,以至於提取和純化它們需要非常複雜的過程。美國高登市科羅拉多礦業學院的冶金工程師Corby Anderson介紹說,這些技術中的大部分最初是在美國發展的,但“目前中國具有最多經驗和雄厚的技術專長,這是因為他們在20到30年的時間裡,一直在從事相關領域的大部分工作”。

由美國政府的國會研究服務中心提交的一份報告指出,在2010年,中國擁有稀土元素儲量5500萬噸,約佔全世界總儲量的一半,但中國生產的稀土元素約佔全球總供應量的98%。

有報導稱,近些年來,中國已逐步對稀土元素的出口加以限制,從而導致全球的稀土元素價格抬升,並迫使其他國家為了支撐本國的高技術產業而投資於自身的稀土資源開發。日本筑波市高級工業科學與技術國立研究所(AIST)的選礦工程專家Yasushi Watanabe表示:“日本是僅次於中國的全球第二大稀土產品消費國,但是如果政府能夠給予適當的支持,日本用不了幾年便可以超過中國。”

新成立的稀土元素研究與技術轉移中心於6月16日在河內正式啟動。該中心配備了4.2億日元(約合530萬美元)的設備,儘管還沒有展開任何研究活動,但它已經開始測試其礦物焙燒爐和混合沉降器從礦物質中提取稀土元素的能力。在這個新的研究中心裡,一些日本研究人員將與來自同樣位於河內的越南放射性物質和稀有元素技術研究所的科學家進行合作。

負責監管新中心的日本石油、天然氣和金屬國家公司駐河內辦公室首席代表Yoshiaki Igarashi表示:“由於礦山之間的礦物質屬性不同,所以我們的目標是建立最佳方法,以生產高品質的稀土產品。”

日本公司正在哈薩克斯坦、印度、澳大利亞和越南開採稀土礦藏。但Watanabe認為,“日本政府在越南投資於稀土研究反映了一種正在日本國內迅速增長的危機意識”,即島國將面臨嚴重的供應危機。他強調,該中心所從事研究的具體細節仍處於保密狀態,但工作將涉及建立核心技術以分離和濃縮這些珍貴的元素。

日本還推出了許多政府資助的項目,旨在開發從使用過的高科技組件中回收稀土元素的技術,並尋找可以作為替代品使用的其他材料。

與此同時,東京大學的研究人員在6月份於東京召開的一次會議上報告稱,他們已經在日本海域的海底沉積物中發現了約680萬噸的稀土元素儲量。而就在7月4日,印度科學部長Ashwani Kumar宣布,該國計劃使用4艘專用船舶,開採位於中印度洋盆地海床中的稀土礦。

然而Anderson警告說,這種深海採礦可能是非常昂貴和復雜的。他指出:“在全世界有上百處經過定義的稀土礦物和礦藏。但重要的一點是找到一個具有經濟開發價值的礦藏。”

《自然》相​​關報導(英文)

攝影師拍攝到罕見酷似蜘蛛人蜥蜴


藍紅相間的蜥蜴。


漫畫中蜘蛛人的造型。


據外媒報導,近日一名英國攝影師在肯尼亞的國家公園抓拍到一條罕見的蜥蜴,該蜥蜴的皮膚紅藍相間,酷似漫畫中蜘蛛人的造型。

據報導,當時攝影師卡西奧·若佩斯(Cassio Lopes)與其妻子前往肯尼亞旅遊,在公園內意外拍攝到蜥蜴蹲伏在岩石上,這條蜥蜴不僅在顏色上與漫畫中蜘蛛人相像,就連其蹲伏的姿勢也有幾分相似。

若佩斯稱,“這小傢伙看起來比蜘蛛人害羞多了,沒一會就從我的鏡頭里消失得無影無踪,之後,我們追尋了好久,卻一無所獲。”

2012年8月10日 星期五

Imaging Bacterial Mobility and Adhesion



法國 Aix-Marseilles 大學 INSERM 、CNRS 兩個研究小組第一次揭示了細菌的粘性及在表面的運動具有相同的驅動機制。這一發現與 Nanolane 的協同工作分不開,它專為此類研究設計了特殊的顯微鏡玻片。
到目前為止,人們相信細菌在平面的移動是由投射一種高分子材料完成的,即被稱為泥,它從細菌後部排出。Marseilles 的科學家近來在國家科學院學報上發表文章,證實這個泥點不是在細菌後部而是遍及細菌全身都可以產生。
這個泥點有兩個作用,一是做為一種膠使細菌可以粘到表面,還可以在細菌運動時潤滑表面和細菌的接觸面。
這個改善後的圖像是用 SEEC 顯微鏡拍的,用的是 Nanolane 提供的 Surf 玻片而不是一般的玻片。它們能夠促使在水溶液中敏感度低於1nm 的情況下得到反射光顯微圖像。
這個發現為細菌的運動提供了基礎知識,有了這一知識,科學家將能找到更有效的治療油細菌引起的疾病,如霍亂、傷寒、痢疾、肺炎、麻風病等,這些病導致全球幾百萬人死亡。

參考網址:http://www.imaging-git.com/news/imaging-bacterial-mobility-and-adhesion

2012年7月31日 星期二

猴臉怪異蘭花四季開花


在厄瓜多東南部和秘魯的霧林發現的怪異蘭花,學名“猴面小龍蘭”


除了猴臉外,這種蘭花還有兩個怪異特徵,即兩根長刺和兩個長萼片


1978年,植物學家卡爾-魯爾對這種蘭花進行命名。猴面小龍蘭家族共有120多個成員,絕大多數分佈在厄瓜多


厄瓜多東南部和秘魯的霧林生長著一種怪​​異的蘭花,因長著猴臉被形像地稱之為“猴臉蘭花”。這種蘭花通常生長在視線以上近2000米的地區,非常隱秘,因此很難被人發現。

猴臉蘭花學名“猴面小龍蘭”(Dracula simia)。“Dracula”意為“小龍”,代表這種蘭花的兩根長刺和兩個長萼片。“Simia”則代表這種蘭花的一個更引人注目的怪異特徵,即猴臉。1978年,植物學家卡爾-魯爾對這種蘭花進行命名。猴面小龍蘭家族共有120多個成員,絕大多數分佈在厄瓜多。這種蘭花能夠在任何季節開花,所散發出的氣味與成熟的橘子類似。

英國每日郵報網站相關報導(英文)

英國打撈出一億年牡蠣化石含世界最大珍珠


內部含有珍珠之母?藍礁水族館管理員珍娜-麥克法蘭捧起這個可能含有世界最大珍珠的巨大牡蠣。


內部有個圓狀物體:核磁共振成像掃描顯示的這個位於巨大牡蠣內部的神秘圓狀物體很可能是顆大珍珠。


生長過度:這張照片展示了這個侏羅紀時期的龐然大物緊挨著一個普通牡蠣。這個史前軟體動物有1億多年曆史。


據國外媒體報導,英國漁民在英國索倫特海峽南部海岸用拖網打撈到一個有1.45億年曆史的牡蠣化石。專家認為它可能含有“珍珠之母”。

他們用醫學核磁共振掃描技術分析了這塊珍貴化石,以便確認裡面是否有一顆罕見的珍珠。結果表明,它裡面確實含有一個和高爾夫球一般大的神秘光滑物體。如果把它從這個巨大牡蠣中取出,並確認是顆珍珠的話,它肯定會價值連城。但這樣做必然破壞這塊稀有的化石,所以專家不會深究這個神秘物體的真面目。

這個經測量直徑約7英寸的牡蠣已保存在英國朴茨茅斯市藍礁水族館。它在這裡受到嚴格保護,只有專家才能一睹其真容。這家水族館的林賽-霍洛威表示:“它在一艘漁船的網中被發現。漁民在索倫特海峽用拖網打撈到它。漁民回到港口時,一開始認為那是一個真牡蠣,但把它拾起來,洗乾淨,近距離觀察時才發現它可能是化石。它已完全變成石頭。”

珠寶專家杰弗裡-穆恩說:“發現一顆高爾夫球大的珍珠是極其罕見的。迄今記錄在案的最大珍珠只有這個尺寸的一半。”這一發現的消息公佈後,英格蘭切爾滕納姆市的科巴爾特(Cobalt)公司志願掃描了這個牡蠣,只為弄清楚裡面究竟是什麼。這家公司向英國國家醫療服務系統(NHS)和自費患者提供最先進的掃描服務。

霍洛威表示:“一名當地人打來電話,告訴我們當地魚販子向眾人展示這塊化石,於是我們找到這些魚販子,他們就把這個牡蠣給了我們,歸藍礁水族館所有。通過貝殼上的年輪,可以判斷出牡蠣的年齡。我們數了數,發現這個在索倫特海峽南部海岸發現的牡蠣共有200多個年輪。這表示它極其長壽。如果僅從貝殼大小進行觀察,也能判斷出它裡面或許含有一顆高爾夫球大的珍珠。”

珍珠:雙殼類軟體動物的防禦機制

雙殼類軟體動物貝殼內形成天然珍珠,這是它們對抗寄生蟲等具有潛在危險的刺激物的防禦機制。這種軟體動物製造了一個外軟膜組織細胞的珍珠囊,分泌碳酸鈣和貝殼硬蛋白把刺激物封閉起來。典型刺激物包括有機物、寄生蟲甚至包括這種軟體動物自己的受損軟膜組織。普遍認為,珍珠的形成是由一粒沙子引起的。但事實上這種情況十分罕見。分泌過程重複許多次,才長成一顆珍珠。天然珍珠形狀各異,完美圓形比較罕見。

英國每日郵報相關報導(英文)

科學家發現扁形蟲新物種:全身長12mm分佈60隻眼睛


英國科學家首次發現的擁有60隻眼睛的扁形蟲


這一奇特扁形蟲不足12mm的身體上分佈著60隻眼睛,非常神奇


據國外媒體報導,科學家今天公佈了一個扁形蟲的全新物種。這只獨特的扁形蟲擁有60隻眼睛,密密麻麻的長在其不足12mm的身體上,它是迄今發現的最奇怪的生物之一。

英國貝德福郡(Bedfordshire)、劍橋郡(Cambridgeshire)和北安普敦郡(Northamptonshire)聯合野生動物基金會首席執行官布萊恩·埃弗斯海姆(Brian Eversham)在英國劍橋附近的草叢中發現了這只非常怪異的扁形蟲新物種。

據報導,這只奇特的無脊椎動物被認為擁有澳洲血統,同時它與北愛爾蘭一種被稱作康迪佳安氏隱蟲(Kontikia Andersoni)的物種極為相近。

生物學家休·瓊斯(Hugh Jones)博士是這一領域的專家,他認為這是一個全新的未被記載過的物種。瓊斯博士還稱4月份他在荷蘭發現過和其類似的物種,他僅獲得一隻標本。

埃弗斯海姆補充說,某個週日早上他正在拍攝野生動物的照片,當把一個圓木翻過來的時候發現了這個可愛的蟲子。英國是野生動物種類記錄最全的國家之一,所以能在這兒發現一個從未見過的物種非常難得。

紐西蘭似乎是全球扁形蟲多樣性的中心,其氣候也和英國很相像。當然,在熱帶地區和其他鮮為人知的地方還存在著數百萬計的不為人知的物種。


英國每日郵報相關報導(英文)


2012年7月3日 星期二

A map of the cis-regulatory sequences in the mouse genome



來源:加州大學聖地亞哥分校

據物理學家組織網7月2日報導,美國科學家在7月1日出版的英國《自然》雜誌上撰文表示,他們首次詳細標示出了老鼠基因組功能序列中一個重要部分— —調控序列的詳細情況。老鼠是生物醫學研究中最廣泛使用的哺乳動物模型,因此,最新研究也將有助於我們進一步解讀人類基因組。

加州大學聖地亞哥分校路德維格癌症研究所基因調控實驗室主任任兵教授(音譯)表示:“10多年前,我們就精確知道組成人類基因組的字母系統(包括鹼基等),但是,這些字母如何編排成有意義的單詞、段落甚至生命,我們還知之甚少。例如,我們知道,起作用的基因組中只有1%—2%的部分會為蛋白質編碼,但除此之外,基因組內還有很多區域影響著基因和疾病的發育情況。很顯然,這些區域會做一些事情;而且它們本身也可能發生變化或者消失。”

這些區域中最主要的是順式調控元件,它們是存在於基因旁側序列中能影響基因表達的序列,調控著基因的轉錄活動,而基因調控出錯可能會導致癌症等疾病的出現。任兵和同事使用高通量測序技術,繪製出了存在於老鼠19個不同的組織和細胞中的大約30萬個順式調控元件的詳細情況。

科學家們表示,這項前所未有的研究工作提供了老鼠約11%的基因組以及老鼠和包括人在內的哺乳動物共享的非編碼序列中隱藏的70%以上的序列詳情,科學家們有望藉此對這些序列進行進一步的深入研究。

而且,就像科學家們此前設想的一樣,他們找到了不同的序列,這些序列會促進或者開啟基因活動、增強基因活動並決定在發育過程中基因會出現在體內何處。

儘管最新研究令人驚喜,給人啟發,但任兵也強調說,他們的研究才剛剛開始,只繪製出了有用基因組的部分圖片,還需要對處於不同發育階段的其他細胞進行更進一步的研究。

《自然》發表論文摘要(英文)

2012年6月15日 星期五

California considers DNA privacy law



《自然》雜誌相關報導稱,這項名為《遺傳信息隱私法》的法案將會要求基因數據使用者提供一份基因信息提供者書寫的關於採集、分析、保留以及分享他或她的包括DNA 、基因測試結果,甚至家庭病史等在內的遺傳信息的同意書。

“現在,人們獲得自己的基因檔案或遺傳信息變得越來越容易、快速和便宜。”該法案的作者,加州參議員Alex Padilla表示,“這是極為敏感的事情,個人遺傳信息應該得到保護。”Padilla還起草了一份初期的法案,並於1月份頒布,這份法案擴展了聯邦保護措施,反對基因歧視。

根據這份被提議的新法案,可能只有在個人同意書中被特別提名的一方有權使用該同意書籤署人的基因數據,並且只能按照同意書註明的目的進行使用。而且一旦其使用目的被完成,這些作為樣本的遺傳信息必須被銷毀。

“但是,這些要求可能會嚴重阻礙基因研究。”加州大學戴維斯分校基因組學副主任、遺傳學者David Segal表示。他指出科學家們的DNA排序工作他們從數千人的遺傳信息中發現了基因與一些特殊疾病有關。但是,基於該新法案,一個大的基因數據組可能不會再被用於研究另一個不同的疾病。Segal表示,因為一項研究結束後,研究人員需要銷毀這些基因數據,而且他們還可能要為一項或許無法實現的研究收集數千份新的授權書。

“這將會是一個難以置信的提議,一旦研究結束,那些花費大量金錢和精力獲得的基因數據庫就會被丟棄。”Segal補充道,“這樣一來,加州可能會被排除在此類基因研究領域之外。”

前不久,加州大學遞交了一份正式的反對信,對這項新法案表示反對。該反對信提出,這些保護措施可能會使每年的管理費用提高59.4萬美元——這些錢將來自於資金短缺的加州普通基金。此外,加州大學還對其研究者將會面臨競爭科研補助失利等問題表示關注。

另一方面,該基因隱私法案的擁護者們也並不是完全贊同該法案。

“如果研究者們對因為沒有足夠的同意書而無法進行研究擔憂的話,那麼他們可能確實應該擔憂。”支持該法案的馬薩諸塞州坎布里奇遺傳學責任委員會主席Jeremy Gruber說,“但是,該法案並沒有任何內容阻止任何人進行研究,它僅僅是增加了一層有關同意書的內容。”

但是,Segal指出,加州大學有關人類實驗研究的政策已經要求填寫研究用基因數據的知會同意書,同時還要求基因信息以數目而不是項目課題名稱進行署名。但是新法案還將要求即使匿名數據被再使用時,也需要獲得授權書。

“我的意圖不是阻礙相關研究,而是要保護基因數據的提供者們。”Padilla說。他還發現一些研究課題可能並不希望他們的數據得到保存,或是在其他實驗中重新被使用。“這將是我們試圖填補的一個空隙。”

《自然》網站相關報導

2012年4月5日 星期四

研究發現稱微波可將食物殘渣變成生物燃料

一個柳橙用於榨汁的部分只占到其一半的比例 - 剩餘部分可用微波處理


據英國廣播公司(BBC)網站近日報導,英國科學家通過實驗證明,用微波照射可將食物殘渣變成重要的化學物質和生物燃料。新方法使人們能在工廠或家里處理廢棄的食物,不僅能提供可回收能源,也有助於解決全球範圍內食品廢棄物日益增多的問題。

英國約克大學的詹姆斯·克拉克教授在日前舉辦的英國科學節上介紹了該技術,他們計劃今年年底在約克建立一個示範裝置。他表示,使用高度聚焦的微波,任何有機食物廢棄物都可變成有用的化合物,用於材料科學和生物燃料應用領域。

全球很多農場、工廠以及消費者家裡都會製造出大量廢棄不用的有機廢物。例如,在非洲,製造樹薯的過程每年都會產生2.28億噸棄之不用的澱粉;在歐洲,生產咖啡每年會產生30億噸廢物。英國的大部分廢物來自於農業殘渣,包括廢棄不用的樹葉、稈、穀類植物和農作物的外殼等。在巴西,生產商們製造柳橙汁時,每年廢棄的柳橙皮加起來有800萬噸。

巴西橘皮開發公司(OPEC)計劃引進約克大學研發出的新技術,從橘皮和廢物中提取出生物燃料和化學物質。克拉克解釋道:“將橘皮切成小塊,放入微波場中,讓微波場集中(就像使用家用微波爐一樣,只不過其能量更高),其就會激活纖維素,誘使它們釋放出大量化學物質,例如,其中的一種化學物質檸檬精油可直接用於製造香水或人們急需的其他化學物質,從這些橘皮中提取出的化學物質最終能被用來製造替代石油的生物燃料。”

克拉克表示,該微波技術將能處理包含有纖維素的任何物質,尤其適合處理紙張和卡片。儘管這項技術仍處於測試階段,但其可被用於處理很多廢物而且可應用於各種規模。目前,因為製造微波需要大量能量,對該設備的大小產生了一些制約,但這種微波機器最終能可大可小,既可以在家庭中使用,也可以應用於大規模的工業化生產,同時還非常容易運輸。

演示設備將於今年年底建成以測試這個概念,該設備每小時有望處理10公斤廢物。研發人員推測,如果這項技術在商業上可行,屆時,一台耗資100萬美元的設備每小時將能夠處理約6噸廢物。農場、工廠和家庭產生的所有食物廢物最終都能被回收變為清潔的可再生能源和化學物質。

英國廣播公司相關報導(英文)